Il termine "Widerstbenst" (recalcitrante/ostinato) è utilizzato nelle regioni di lingua tedesca fin dal XV secolo. Il termine è stato documentato per la prima volta in quell'epoca. Appartiene alla radice "-span", che compare in molte parole composte, come il verbo "spannen" (allungare/allungare), ma anche in espressioni come "Spannung" (tensione) o "Holzspan" (truciolo di legno).
La parola tedesca "Widerspenstig" (ribelle/indisciplinato) deriva dal termine neoalto tedesco antico "abspannen", che significava qualcosa come "allontanare". Chi è ribelle è, in un certo senso, stato allontanato: non è mansueto e obbediente come gli altri.
