Foto: Hannah + Jakob
La cantante berlinese Balbina ama le parole e giocare con il linguaggio; osserva meticolosamente, riflette e medita. Le abbiamo posto "domande su domande" – un'affermazione azzeccata, visto che è anche il titolo del suo nuovo album.
L'intervista è stata condotta da Friederike Schröter.
Balbina, le tue canzoni sono diverse da gran parte di ciò che senti alla radio. Come descriveresti la tua musica?
Direi che faccio musica pop classica, ma con uno stile di scrittura speciale, in un certo senso unico. Per i miei nonni polacchi, ad esempio, che non capiscono il tedesco, è un pop perfettamente orecchiabile. L'unica differenza tra me e gli altri musicisti tedeschi sta nelle combinazioni di parole e nel contenuto.
I tuoi testi descrivono per lo più piccoli eventi quotidiani, apparentemente insignificanti, e li esagerano. Come crei questi testi?
Porto sempre con me qualcosa per scrivere e annoto costantemente le cose che noto nella vita di tutti i giorni. Non osservo consapevolmente ciò che mi circonda; queste cose mi colpiscono semplicemente, ad esempio, quando salgo sul tram. Una volta che tutti questi appunti si sono accumulati, inizio a svilupparli. È un processo laborioso che richiede giorni e disciplina. Alla fine, possono emergere cose diverse.
Stai forse facendo una specie di filosofia?
Si potrebbe dire che ho una mia filosofia. Non ho risposte pronte, per niente, ma percorro il mondo osservando, sempre alla ricerca e – in senso positivo – sopraffatto da tutto. Il concetto stesso di tempo mi fa impazzire: a volte il tempo vola incredibilmente veloce, e d'altra parte, per esempio quando sono seduta dal dentista, cinque minuti mi sembrano un'eternità.
Quando hai iniziato a trasformare le tue domande in testi?
Tutto è iniziato alle elementari, quando scrivevo piccole poesie e opere teatrali, senza che nessuno mi incoraggiasse. Sono sempre stato affascinato dal fatto che si possa giocare con le parole e che possano evocare immagini e storie nella mente. Volevo essere in grado di farlo.
Dopo il diploma, hai studiato economia aziendale, qualcosa di completamente diverso. È stata una decisione sensata?
Volevo dare a mia madre l'impressione che stessi cercando di mantenermi da sola. Studiare economia aziendale per qualche semestre non era male, soprattutto per imparare a studiare in autonomia. Ma la materia in sé non faceva per me.
Dopo gli studi hai iniziato a lavorare.
Sì, dopo gli esami preliminari, ho lavorato come commessa in una boutique di moda fino al 2015, parallelamente alla mia musica. Ma per me era solo un lavoro per guadagnare soldi: il mio obiettivo principale era sempre la musica, che coltivavo la sera e nei fine settimana. Dopo 40 ore di lavoro, sei stanco, certo, ma è molto difficile vivere solo di musica. Ora le cose vanno abbastanza bene, ma non si sa mai quanto durerà.
Ora puoi vivere della tua musica?
Con le vendite di dischi di oggi – si vende circa un centesimo di quello di una volta – è incredibilmente difficile anche solo finanziare un nuovo album. E questo senza nemmeno contare il fatto di vivere di musica. Devo arrangiarmi da un progetto all'altro, controllando ogni volta se il budget copre i musicisti, lo studio e la successiva ristampa del CD. I musicisti non guadagnano nulla da Spotify e da tutti questi servizi di streaming. L'esempio più noto: Pharrell Williams non ha nemmeno ricevuto 3.000 dollari dal servizio di streaming Pandora per 43 milioni di stream di "Happy"! Questa aspettativa di ottenere qualcosa in cambio di niente nel mondo dell'arte è molto dannosa. Essere sotto contratto con un'etichetta discografica non aiuta... È una lotta per la sopravvivenza.
Attorno alle tue canzoni, hai sviluppato il "personaggio scenico" Balbina, che indossa abiti insoliti, spesso rigidi, ha un trucco da bambola e fa cose strane nei video musicali. Come è nato questo personaggio?
Per me, presentare la musica ha molto in comune con il teatro: quando mi esibisco per un pubblico, sia di persona che indirettamente attraverso una foto sulla copertina del CD, voglio trasmettere il contenuto come un personaggio. Non potrei apparire come sono in privato: in abiti neri e occhiali con montatura di corno. Non renderebbe giustizia al mio progetto, la mia musica, in cui investo così tanto, e mi sentirei a disagio. Penso sempre a come sottolineare visivamente la musica. Sulla copertina del mio nuovo CD, ad esempio, sono raffigurata molto pallida e fragile; volevo che sembrasse di porcellana, in modo che apparisse vulnerabile e delicata. E poi sviluppo il costume, il trucco, l'acconciatura, la scenografia: faccio tutto da sola.
Ti capita di incontrare persone che non riescono a capire la tua musica e la messa in scena che la circonda?
Sì, spesso mi imbatto in una mancanza di comprensione. Alcune persone si rifiutano di interagire con la mia musica. Devo aspettarmelo perché l'immagine stereotipata di una donna nell'industria pop è completamente diversa. Non indossa trecce, sopracciglia bianche e un costume che ricorda l'abbigliamento popolare coreano. È sicuramente una sfida avere a che fare con tutti che dicono: "Ehm, non ti portiamo allo show perché la gente si disturba quando ti vede. Preferiremmo qualcuno con una coda di cavallo e una maglietta normale". D'altra parte, ero già un'estranea a scuola e mi sono abituata a quel ruolo. Sarei davvero sorpresa se RTL mi invitasse al loro programma di classifiche oggi.
Due anni fa sei stato in tour con Grönemeyer e hai suonato come suo gruppo di apertura. Com'è stato scaldare il pubblico per un grande maestro del pop tedesco?
Non ero esattamente un gruppo di riscaldamento: la mia musica è troppo calma e malinconica per questo. Ho iniziato la serata in silenzio, prima che Herbert si esibisse in un power show di tre ore. All'inizio del tour, la tensione era insopportabile per me: di solito divento molto nervoso sul palco, e questa era la mia prima esibizione davanti a 20.000 persone: era semplicemente folle. Ironicamente, ci si abitua. Al decimo concerto, era già abbastanza normale.
Questo tour è stato importante per la tua carriera?
Certo, molti ti vedono in questo modo e diventi più famoso, ma non è che all'improvviso scatta qualcosa e ti rende famoso. Per me, l'esperienza è stata la cosa più importante: concentrarmi fisicamente sui concerti e darmi il mio ritmo. Spesso suonavamo diverse sere di fila con un solo giorno libero in mezzo, e questo è andato avanti per due mesi. Di solito, dopo due settimane di tour sono completamente esausto, ma in quei due mesi ho imparato a gestirmi bene e a prendermi cura di me stesso.
Che ruolo hanno per te Berlino e le tue origini polacche?
Berlino è sempre stata il nostro punto di arrivo, un Paese dove erano possibili molte cose che in Polonia non lo erano. Anche la mia patria si è aperta negli anni '90, ma purtroppo ora le cose stanno regredendo a un ritmo rapido. Mi preoccupa molto che anche lì i populisti siano al potere. Amo la Polonia tanto quanto amo la Germania, e mi piace la gente del posto, ma la loro politica e lo sviluppo dei diritti civili sono per me una preoccupazione fondamentale.
La cantante berlinese racconta il suo modo di scrivere canzoni e perché studiare economia aziendale non faceva per lei.
